Phát hành trước

Sau khi Tencent mua lại hoàn toàn Riot Games vào năm 2015,[15] Tencent đã yêu cầu họ tạo phiên bản di động của Liên Minh Huyền Thoại, vì các trò chơi đấu trường trận chiến trực tuyến nhiều người chơi (MOBA) rất hiếm trên di động vào thời điểm đó, với Vainglory của Super Evil Megacorp (được thành lập bởi các nhân viên cũ của Riot Games) là tiêu đề đáng chú ý duy nhất.[16] Tencent muốn nắm lấy cơ hội chiếm lĩnh thị trường di động vì không có đối thủ mạnh nào ngoài Vainglory.[17] Tuy nhiên, Riot Games đã từ chối do thiết bị di động thường không được coi là nền tảng dành cho các trò chơi cạnh tranh và tuyên bố rằng lối chơi của Liên Minh Huyền Thoại không thể sao chép trên điện thoại thông minh. Sau đó, Tencent vẫn quyết tâm tung ra một game MOBA trên di động. Sau khi nhận được sự từ chối từ Riot Games, Lightspeed & Quantum Studios (sau này sẽ phát triển PUBG Mobile theo giấy phép từ Krafton) và TiMi Studios Group (cả hai đều là studio phát triển trò chơi điện tử nội bộ của Tencent) đã chạy đua để phát triển một trò chơi MOBA phù hợp với yêu cầu đó dẫn đến cạnh tranh nội bộ.[18]

League of Kings (王者联盟/Wángzhě Liánméng) của TiMi và We MOBA của Lightspeed & Quantum được ra mắt cùng ngày vào ngày 18 tháng 8 năm 2015. Một tháng sau, We MOBA đã là trò chơi di động được tải xuống nhiều thứ ba trên iOS của Apple trên toàn thế giới, theo công ty phân tích ứng dụng App Annie, trong khi League of Kings không bằng We MOBA. League of Kings sau đó đã bị gỡ xuống để đại tu và được khởi chạy lại vào tháng 10 năm 2015. TiMi Studios đã sử dụng Liên Minh Huyền Thoại làm mô hình cơ sở để đại tu League of Kings, dẫn đến việc cả hai trò chơi có nhiều điểm tương đồng. TiMi Studios cũng đã triển khai chế độ 5v5 vào League of Kings do trò chơi trước đó có khả năng tiếp nhận kém với khái niệm 3v3. Lần này, League of Kings đã vượt qua We MOBA thành công và giành chiến thắng trong cuộc thi nội bộ. Tencent đầu tư thêm nguồn lực vào League of Kings để đảm bảo thành công của nó.[19][20]

Tuy nhiên, Riot Games cho rằng thiết kế nhân vật và kỹ năng trong League of Kings đang "ăn cắp, đạo nhái một cách trắng trợn tài sản trí tuệ của Liên Minh Huyền Thoại" vào ngày 26 tháng 11 năm 2015 và nó chỉ trải qua những thay đổi cần thiết. Việc phát hành quốc tế của Honor of Kings đã bị hủy bỏ và trò chơi sẽ có một phiên bản song sinh phương Tây dành cho các thị trường bên ngoài Trung Quốc đại lục, được đổi thương hiệu và có nội dung khác, dẫn đến việc tạo ra Arena of Valor, cũng là một phản hồi đối với các khiếu nại của Riot Games về "vi phạm sở hữu trí tuệ tiềm ẩn" sau khi họ phát hiện ra cách trò chơi được sản xuất và đã báo cáo những lo ngại này với Tencent.[21] Tencent trả lời rằng họ sẽ thay đổi trò chơi của riêng mình đủ để tiếp thị dưới dạng một sản phẩm độc lập không liên quan đến Liên Minh Huyền Thoại. Mặc dù vậy, League of Kings đã trở nên phổ biến rộng rãi ở Trung Quốc vào thời điểm này do trò chơi được quảng cáo là "phiên bản di động của Liên Minh Huyền Thoại" thông qua mạng xã hội và tiếp thị truyền miệng. Tencent thấy rằng đã quá muộn để thực hiện những thay đổi lớn cho trò chơi, vì vậy họ đã đổi tên từ League of Kings (王者联盟/Wángzhě Liánméng) thành Honor of Kings (王者荣耀/Wángzhě Róngyào) vào ngày 26 tháng 11 năm 2015 và nó chỉ trải qua những thay đổi cần thiết. Việc phát hành quốc tế của Honor of Kings đã bị hủy bỏ và trò chơi sẽ có một phiên bản song sinh phương Tây dành cho các thị trường bên ngoài Trung Quốc đại lục, được đổi thương hiệu và có nội dung khác, dẫn đến việc Arena of Valor ra đời, cũng là một phản hồi đối với các khiếu nại của Riot Games về "vi phạm sở hữu trí tuệ tiềm ẩn".[22]

Phát triển

TiMi Studio Group với cùng một công cụ và thiết kế giao diện người dùng như Honor of Kings và được xuất bản bởi Level Infinite, một công ty con tại Tập đoàn giải trí tương tác của Tencent, đứng đầu bộ phận Tencent Games. Arena of Valor ban đầu được đặt tên là Strike of Kings, và dự định trùng tên với Honor of Kings, nhưng nhóm xuất bản cho rằng cái tên này có thể không phù hợp để thu hút người chơi phương Tây. Hơn nữa, sự khác biệt về nội dung trong trò chơi đã khiến nhóm phát hành quyết định rằng cần phải có một cái tên hay hơn.[23] Tuy nhiên, Arena of Valor có một số tên thay thế khi được phát hành ở các quốc gia khác nhau, chẳng hạn như Realm of Valor ở Thái Lan,[24] Liên Quân ở Việt Nam,[25] Penta Storm ở Hàn Quốc,[26] và Legendary Showdown ở Đài Loan và Nhật Bản.[27][28]

Garena tham gia nhóm tiếp thị khi họ giúp phương Tây hóa bầu không khí của trò chơi. Các nhân vật trong trò chơi đã được hoán đổi từ các nhân vật lấy cảm hứng từ văn hóa dân gian và thần thoại Trung Quốc sang các nhân vật lấy cảm hứng từ văn hóa dân gian châu Âu và một số thần thoại từ các quốc gia khác, với sự pha trộn của nhiều yếu tố bao gồm kinh dị, steampunk, giả tưởng cao, kiếm hiệp và ma thuật để thu hút người chơi bên ngoài Trung Quốc. Ngoại hình của các nhân vật trong trò chơi chủ yếu được thiết kế lại của các nhân vật từ Heroes of Newerth, một trò chơi MOBA mà Garena đã mua lại từ S2 Games.[29] Arena of Valor cũng bao gồm một số nhân vật như Butterfly, Violet và Mina từ Age of Gunslingers, một trò chơi bắn súng góc nhìn thứ ba trước đây cũng được phát triển bởi một bộ phận của TiMi Studio Group.[30] Ngoài ra, Arena of Valor có nhiều lần hợp tác với các thương hiệu khác, có sự giao thoa với Vũ trụ siêu anh hùng DC,[31][32][33] Wiro Sableng,[34][35][36] Contra,[37] KFC,[38] Sword Art Online,[39][40] Ultraman,[41] Bleach,[42] One-Punch Man[43], Thanh gươm diệt quỷ,[44] Sailor Moon[45] và Hunter × Hunter.[46]

TiMi dự định giới thiệu các nhân vật từ Vũ trụ siêu anh hùng Marvel trong giai đoạn nguyên mẫu của Strike of Kings (trước khi đổi tên thành Arena of Valor và hợp tác với DC Comics), với bản thử nghiệm closed beta của trò chơi dưới tên Marvel Super Heroes. Trò chơi ban đầu có một số nhân vật từ sự giao thoa tài sản trí tuệ của TiMi với các nhân vật của Marvel.[47] Tuy nhiên, Marvel Entertainment sau đó đã lấy lại giấy phép của họ, buộc TiMi phải ngừng phát triển và Tencent Games phải đóng cửa trò chơi do mất quyền phát hành trò chơi.[48] Sau đó, TiMi Studio Group đã phải thiết kế lại trò chơi, tạo ra giao diện của Arena of Valor như hiện tại. TiMi sau đó đã tiếp cận DC Comics để đưa các nhân vật của họ thay thế cho các nhân vật của Marvel, trong khi Marvel chọn một con đường riêng, hợp tác với các công ty phát triển trò chơi điện tử khác để phát triển MOBA của riêng họ, chẳng hạn như Marvel End Time Arena của Smilegate[49] và Marvel Super War của NetEase.[50]

Nhạc nền của Arena of Valor được sáng tác bởi TiMi Audio Lab với sự hợp tác của các nhà soạn nhạc khác nhau mỗi năm, chẳng hạn như Jeff Broadbent vào cuối năm 2016, Hans Zimmer và Lorne Balfe vào năm 2017,[51][52] Matthew Carl Earl và Obadiah Brown-Beach năm 2018,[53] Russell Brower, Paul Lipson, và Tom Salta vào năm 2019,[54] Yang Lee và Michal Cielecki vào năm 2020,[55] tất cả tạo nên một bầu không khí khác hẳn so với bản nhạc gốc bằng nhạc cụ Trung Hoa trong Honor of Kings. Arena of Valor cũng có ngôn ngữ Veda, một ngôn ngữ hư cấu được xây dựng cùng với hậu duệ đa nhân cách của nó,chẳng hạn như Afata, Gandal ("ngôn ngữ ô uế" của con người) và Gunna (Zudǝllǝ g’Vunnǝ, "ngôn ngữ từ vực thẳm" của Lokheim) cho các nhân vật khác nhau từ các phe phái khác nhau. Những ngôn ngữ này được tạo ra bởi David J. Peterson (cũng nổi tiếng với việc tạo ra ngôn ngữ Dothraki và Valyrian trong Trò chơi vương quyền) để làm cho trò chơi trở nên thú vị hơn.[56][57]

Arena of Valor có rất nhiều nhà phát hành cho các khu vực khác nhau, được ra mắt lần đầu tiên tại Đài Loan vào ngày 12 tháng 10 năm 2016 bởi Garena, sau giai đoạn thử nghiệm beta kín kéo dài hai tuần.[58] Vào ngày 17 tháng 10 năm 2017, Garena đã ra mắt Arena of Valor tại Malaysia, Singapore và Philippines, nơi phần lớn người chơi chơi các trò chơi trên thiết bị di động. Garena đã quyết định kết hợp ba quốc gia này trong một máy chủ. Tại Hàn Quốc, trò chơi được phát hành bởi Netmarble vào ngày 26 tháng 4 năm 2017.[59] Trò chơi được phát hành tại các thị trường Châu Âu bởi Level Infinite vào ngày 10 tháng 8 năm 2017,[60] và được phát hành ở Bắc Mỹ và Mỹ Latinh vào ngày 19 tháng 12 năm 2017.[61] Vào ngày 28 tháng 6 năm 2018, Level Infinite đã triển khai "máy chủ Châu Á" mà không thông báo trước, máy chủ này bao gồm Úc, New Zealand, Myanmar, Lào, Campuchia và Brunei.[62] Tại Nhật Bản, DeNA hợp tác với TiMi ra mắt Arena of Valor vào ngày 30 tháng 11 năm 2018.[63]

Nintendo đã công bố một thỏa thuận với Tencent Games để đưa Arena of Valor lên Nintendo Switch cho thị trường quốc tế, cũng như thiết lập quan hệ đối tác để vận chuyển máy chơi game Nintendo Switch vào Trung Quốc. Trò chơi đã được thông báo sẽ phát hành cho Nintendo Switch trong buổi giới thiệu Nintendo Direct vào tháng 9 năm 2017.[64] Phiên bản beta kín đã có sẵn cho nền tảng vào ngày 28 tháng 6 năm 2018 và những người tham gia đã nhận được trang phục trong trò chơi cho một trong các nhân vật.[65] Trò chơi đã chính thức ra mắt trên nền tảng vào ngày 28 tháng 9 năm 2018.[66][67] Trong cuộc đối thoại với Engadget, Tencent Games tiết lộ cổng Nintendo Switch của trò chơi được cải tiến và tối ưu hóa cho nền tảng, tận dụng sức mạnh xử lý và các tính năng phần cứng của bảng điều khiển để thực hiện nhiều thay đổi khác nhau cho trò chơi, chẳng hạn như đồ họa và hoạt ảnh được cải thiện, ánh sáng tốt hơn, các đường nét mượt hơn và các chi tiết nhỏ bổ sung như bướm, đốm sáng,... Ngoài ra, một số điều chỉnh đã được thực hiện để trò chơi có thể chơi được trên màn hình lớn hơn với các điều khiển truyền thống và các chỉ số cho các nhân vật đã được định cấu hình lại. Do những thay đổi này, không thể chơi chéo giữa Nintendo Switch và phiên bản di động của trò chơi.[68]

Phát hành sau

TiMi Studios một lần nữa phải đối mặt với một cuộc cạnh tranh nội bộ. Morefun Studios (cũng là một studio phát triển trò chơi điện tử khác của Tencent) đã phát triển và phát hành một trò chơi MOBA di động có tên War Song vào ngày 22 tháng 1 năm 2018, nhằm cạnh tranh với Arena of Valor.[69] Tuy nhiên, cuối cùng War Song không tồn tại được lâu. Thay vào đó, nội dung của nó không còn tồn tại đã được thay bằng Chess Rush, một trò chơi đấu trường tự động, được phát hành vào ngày 4 tháng 7 năm 2019.[70]

Arena of Valor được cho là đã khiến mối quan hệ kinh doanh giữa Riot Games và Tencent dần trở nên căng thẳng, và mối quan hệ giữa hai công ty càng trở nên căng thẳng hơn khi Tencent sử dụng những người chơi Liên Minh Huyền Thoại nổi tiếng để quảng bá Arena of Valor và các giải đấu thể thao điện tử của nó. Các khiếu nại của Riot Games đã bắt đầu đóng băng tiếp thị trong hai tháng cho Arena of Valor và yêu cầu Riot Games được cung cấp tùy chọn xem xét tất cả các kế hoạch tiếp thị, bao gồm cả quyền phủ quyết đối với việc sử dụng các người chơi nổi tiếng được chọn.[71] Tuy nhiên, Riot Games ngụ ý rằng mối quan hệ của họ với Tencent vẫn bền chặt và xung đột giữa họ và các trò chơi của họ chỉ là "một cú va chạm trên đường".[22]

Vào tháng 7 năm 2017, Riot Games đã đệ đơn kiện Moonton, nhà phát triển của Mobile Legends: Bang Bang, vì vi phạm bản quyền, do những điểm tương đồng giữa Mobile Legends: Bang Bang và Liên Minh Huyền Thoại.[72][73] Vụ án ban đầu đã bị bác bỏ tại Tòa án Quận Trung tâm California ở Hoa Kỳ do đàm phán không thuận tiện. Tencent với tư cách là công ty mẹ của Riot, sau đó đã đệ đơn kiện mới thay mặt cho Riot Games, nhắm trực tiếp vào Giám đốc điều hành của Moonton là Watson Xu Zhenhua (vì trước đây đã từng làm việc tại Tencent với tư cách là một trong những nhân viên cấp cao của trung tâm) tại Toà án Nhân dân Trung ương Số 1 ở Thượng Hải vì vi phạm luật liên quan đến Thỏa thuận không cạnh tranh,[74] phán quyết có lợi cho Tencent vào tháng 7 năm 2018, trao cho Tencent khoản bồi thường trị giá 2,9 triệu đô la Mỹ (19,4 triệu nhân dân tệ).[75][76][77][78]

Riot Games cuối cùng đã thừa nhận tiềm năng của thị trường di động cho thể loại MOBA và đồng ý phát triển một tựa game di động cho Liên Minh Huyền Thoại.[79] Tencent sau đó đã tạm thời rút lại các kế hoạch tiếp thị cho Arena of Valor ở Châu Âu và Bắc Mỹ vào năm 2019, nhường chỗ cho thông báo của Riot Games vài tháng sau đó.[80] Riot Games đã công bố trò chơi MOBA di động của riêng họ là Liên Minh Huyền Thoại: Tốc Chiến vào ngày 16 tháng 10 năm 2019, nhân kỷ niệm 10 năm thương hiệu League of Legends.[81]

Ngoài ra, sự kế thừa của thể loại MOBA trên di động đã truyền cảm hứng cho việc tạo ra Pokémon UNITE, một trò chơi spin-off của Pokémon, được phát triển bởi TiMi Studio cũng như sự hợp tác hơn nữa với Nintendo và The Pokémon Company. Trò chơi được công bố trong Pokémon Presents vào ngày 24 tháng 6 năm 2020.[82][83]

TiMi đã hợp tác với Shengqi Games để phân phối lại nhượng quyền Arena of Valor tại thị trường Ấn Độ, nơi Arena of Valor đã bị đình chỉ hoạt động trước đó vào Quý 4 năm 2020 do các khiếu nại về quyền riêng tư không có căn cứ thông qua chính phủ Ấn Độ. Nhượng quyền thương mại mang nhãn hiệu Clash of Titans, với các thuật ngữ được điều chỉnh như Titans, không giống như thuật ngữ Anh hùng ban đầu của nhượng quyền thương mại.[84]

Arena of Valor đã bị chính phủ cấm ở Ấn Độ (cùng với các ứng dụng, trò chơi khác của Trung Quốc) vào ngày 2 tháng 9 năm 2020, động thái này diễn ra trong bối cảnh cuộc giao tranh giữa Trung Quốc và Ấn Độ năm 2020.[85][86]

TiMi Studio Group quyết định không còn gia hạn quyền nhượng quyền thương hiệu Arena of Valor cho Netmarble & Kakao. Netmarble đã thông báo rằng họ sẽ chấm dứt phát hành vào ngày 29 tháng 7 năm 2022 sau năm năm trò chơi dưới hình thức dịch vụ (GaaS). Việc chấm dứt cũng khiến Hàn Quốc không có đại diện cho các giải eSports trong năm 2022. Giấy phép không được gia hạn do không thể giữ chân người chơi ở Hàn Quốc.